世界將太陽能作為一種能源和動力加以利用，已經(jīng)有300多年的歷史。1615年法國工程師所羅門。德?？伎怂拱l(fā)明了第一臺利用太陽能加熱空氣使膨脹做功而抽水的機(jī)器。在1615年-1900年之間，世界上又研制成多臺太陽能動力裝置和一些其它太陽能裝置。

下面重要回顧20世紀(jì)100年間太陽能科技發(fā)展的歷史。在這100年間太陽能發(fā)展的道路比較曲折，有高潮期，有低潮期。處于高潮的大約55年，處于低潮的大約有45年。

第一低潮期：1920-1945年，參加研究工作的人員和研究項(xiàng)目大為減少。其原因與礦物質(zhì)燃料的大量開發(fā)利用和發(fā)生第二次世界大戰(zhàn)（1935-1945）有關(guān)。

第二低潮期：1965-1973年，太陽能的研究工作停滯不前，重要原因是太陽能利用技術(shù)處于成長階段，尚不成熟，并且投資大，效果不理想，所以得不到公眾，公司和政府的重視和支持。

第三低潮期：1980-1992年，進(jìn)入80年代后太陽能的開發(fā)利用逐漸進(jìn)入低谷，世界上許多國家大幅度的削減太陽能研究經(jīng)費(fèi)，美國最為突出，導(dǎo)致這種現(xiàn)象的重要原因是：世界石油價(jià)格大幅度回落，而太陽能產(chǎn)品價(jià)格居高不下，缺乏競爭力，太陽能的技術(shù)也沒有重大的進(jìn)展。這樣就動搖了一些人開發(fā)太陽能的信心。我國太陽能的研究工作也收到了一定程度的影響，有人主張外國研究成功后引進(jìn)技術(shù)，雖然持這種觀點(diǎn)的人極少，但對我國的太陽能事業(yè)的發(fā)展也有不良影響。